Sigma: kompaktní hybridní dvoumístné letadlo V/STOL

Většina leteckých startupů slibuje budoucnost. Jen málokterý si troufne ji přiblížit natolik, že vypadá téměř na dosah. Londýnská společnost AltoVolo, která má sotva dva roky, tvrdí, že její Sigma je nyní na dobré cestě stát se plnohodnotným demonstrátorem ještě před koncem roku, což je vážný milník pro firmu snažící se prosadit v jedné z nejnabitějších a nejvíce spekulativních soutěží v letectví.

Sigma ale nesleduje stejný sen jako většina ostatních projektů VTOL (vertikální vzlet a přistání). Nejedná se o létající taxi zaměřené na městské kyvadlové spoje a nacpané kabiny. AltoVolo míří na něco užšího a možná provokativnějšího: kompaktní osobní letadlo pro dvě osoby, jednoho pilota a jednoho pasažéra, navržené k vzletu z míst, která zní spíše jako texty z oblasti životního stylu než jako letecká infrastruktura. Například příjezdy k domu, střechy budov nebo dokonce jachty.

Její rozměry jsou klíčovou součástí nabídky. Sigma měří něco málo přes 4 metry na délku, 4,8 metru na šířku a 1,9 metru na výšku. Po složení na šířku 2,2 metru zabírá zhruba prostor, jaký byste spojovali spíše s osobním autem než s konvenčním letadlem. To kompaktní balení je stěžejní pro argument AltoVolo, že osobní vertikální let dává smysl jen tehdy, když je stroj dostatečně malý na běžné používání, ne jen na obdivování.

Je tu další zvrat a ten je důležitý. Sigma nespoléhá na čistě elektrickou soustavu, čímž se okamžitě odlišuje od velké části sektoru VTOL (vertikální vzlet a přistání). AltoVolo místo toho vyvíjí hybridní pohonnou jednotku, i když firma nezveřejnila její plné technické složení. Co ovšem zveřejnila, jsou provozní parametry: cestovní rychlost až 354 km/h, maximální rychlost 467 km/h, užitečné zatížení 270 kg a maximální dolet 805 km v hybridním režimu. V plně elektrickém provozu tento dolet klesá na přibližně 402 km. Výdrž v zavěšení je uváděna až 45 minut a strop letadla činí 3000 metrů.

Proč AltoVolo změnilo směr

Nejvíce vypovídající část projektu může být to, čeho se AltoVolo vzdalo. V raném vývoji Sigmy firma zkoumala elektrické difuzorové ventilátory a uzavřené rotory místo otevřených rotorových uspořádání, jaká mají mnozí rivalové. Na papíře to pravděpodobně vypadalo elegantně, moderně a možná i nevyhnutelně. V testech se to však očividně proměnilo v břemeno. AltoVolo tvrdí, že přístup s uzavřenými rotory přidal příliš mnoho hmotnosti, složitosti a křehkosti a zároveň nedokázal plnit nejdůležitější požadavky.

Zdá se, že toto rozhodnutí přetvořilo letoun. Upravené pohonné uspořádání, založené na otevřených rotorech a náklonném systému, podle tvrzení zdvojnásobilo dobu zavěšení v porovnání s dřívější konfigurací, z 18 minut na 45. Společnost také uvádí nižší zatížení vrtulí, lepší chování při přechodu mezi vertikálním a dopředným letem a výrazné úspory hmotnosti. V kategorii, kde každý kilogram hraje roli a každé kompromisní řešení se projeví ve vzduchu, to nejsou malé zisky.

AltoVolo také trvá na tom, že samotné vrtule nejsou běžně dostupné hotové díly. Systém používá komponenty navržené interně, které podle firmy překonávají komerčně dostupné alternativy. Je to odvážné tvrzení, ale pokud obstojí, může se stát jednou z technických výhod Sigmy. Tišší provoz tomu rozhodně napomáhá. AltoVolo uvádí, že letadlo produkuje přibližně 70 dB ve vzdálenosti 100 metrů, což popisuje jako zhruba o 80 procent tišší než typický vrtulník. Pro jakýkoli stroj, od něhož se očekává vzlet z obytné parcely bez okamžitého rozhořčení sousedů, není hluk vedlejší poznámkou. Je to celá společenská licence.

Společnost označuje Sigmu za první HyperTOL na světě, zkratku pro hybridní výkonný vzlet a přistání. Marketingový výraz? Samozřejmě. Naznačuje však také kategorii, o kterou chce AltoVolo soupeřit: nejde o městskou leteckou mobilitu ani o tradiční náhradu luxusního vrtulníku, ale o něco mezi tím, rychlé osobní letadlo s vertikálními schopnostmi a hybridním základem, který obchází některá omezení stále zatěžující čistě bateriový let.

Před Sigmou je stále dlouhá dráha. AltoVolo uvádí, že cílí na plnou typovou certifikaci a zpočátku oslovuje kupce s průkazem sportovního pilota, kteří by potřebovali přibližně 25 hodin dodatečného výcviku k jeho pilotování. Bezpečnostní prvky plánovaného sériového letounu zahrnují trojitě redundantní řídicí systémy a balistický padák navržený k rozvinutí již ve výšce 15 metrů nad zemí v nouzové situaci.

Obchodní realita je však stále stejná. Sigma zatím není certifikovaným produktem a AltoVolo stále hledá investice, jak postupuje do další fáze. Jsou plánovány veřejné ukázky, ale podrobnosti dosud nebyly oznámeny. Přesto jsou již otevřeny předobjednávky. Uvedená cena je 863 200 liber, což při současných směnných kurzech odpovídá zhruba 1,01 milionu eur. Prvních 100 kusů bude prodáno jako startovací edice, přesto AltoVolo zatím nevysvětlila, co, pokud vůbec něco, bude tyto letouny kromě odznaku odlišovat.

To dává Sigmě fascinující postavení. Je to stále slib, ano, ale už ne jen skica zabalená v startupovém žargonu. Pokud AltoVolo uvede demonstrátor do vzduchu v termínu, může se tato malá britská firma proměnit z outsidera v jedno z nejsledovanějších jmen v oblasti osobního vertikálního letectví.